中国大多数史诗是在20世纪50年代后才被陆续发现的，而史诗的搜集、整理、出版，还是近30年的事情。中国史诗研究起步更晚一些，较为系统的研究开始于1980年代中期，学术界开始把史诗作为民俗学的一种样式来研究，其中受人类学派的影响最大，重视史诗的社会文化意义的研究。进入1990年代中期以后，学者们开始树立“活形态”的史诗观，认为中国少数民族史诗属于口头传统的范畴。30年来国家一直很重视史诗的抢救和研究，先后把它列入国家社会科学“六五”、“七五”、“八五”重点规划项目。中国社会科学院又将少数民族史诗研究列为“九五”重点目标管理项目。从1990年代的中后期开始，史诗研究逐步被纳入口头传统研究的视野，对特定史诗传统的田野研究主要从学术史的反思开始，对史诗文本的分析从形式深入到深层结构和传统意义的挖掘，对史诗艺人及表演研究加深了人们对于特定史诗传统的认识。中国少数民族史诗，主要是活形态的史诗，这一点也是中国史诗研究的学术生长点。